兖州鄄城。
曹操收到孙策送来的书信，聚众人议事。
郭嘉看完书信后说道：“刘备果然明知大势，弃袁术而渡江攻孙策。袁术如今只似板上之鱼，随时可宰，孙策却有虎狼之势。只可惜，春谷被夺，孙策又兵败受伤，刘备之势已莫能挡。明公，万不可让刘备夺了扬州啊！”
虽然曹操现在已经不是司空，郭嘉等人仍然称其为明公。
“弃袁术而攻孙策，必是周文安之谋，此人甚明大势，乃孤之大患啊！孙策求我攻徐州，前次出兵已是不利，如今我势不如前，只怕……”曹操叹了一声，“唉，我三伐徐州而不得，难道徐州真非我所能有吗？”
程昱轻轻捋须，微笑道：“明公三伐徐州，可见徐州之重。明公一伐徐州，彼时陶谦兵众，据城坚守不战，明公因粮缺而退。二伐徐州，又遭张邈陈宫之叛，迎吕布袭夺兖州，不得已而退兵。三伐徐州，则徐州之主已是刘备，刘备兵强将勇，又得徐州人心，据城坚守，自是难夺。如今刘备再次出兵攻打扬州，但徐州多留兵马守卫，明公若是自己出兵，恐怕同样难破徐州，唯有借助他人之力，方可能夺。”
“不错，”郭嘉紧接道，“当今天下诸方势力，唯袁大将军最强，天子又在其手中，明公若能说服袁本初，让他遣兵合力共伐徐州，则徐州必然可得。”
曹操当然已经想到这一点，只不过他心里仍有担忧：“幽州公孙未灭，只怕本初此时尚不愿出兵助我，即使愿意遣兵，所遣兵数必然不多。”
“明公，兖州如今可有五万兵马，只要袁本初愿意遣兵三万，共八万兵马攻打徐州，同时袁谭可从青州率兵南攻琅琊，夏侯妙才将军可从颖川进兵，攻取沛国，聚兵彭城。彭城若破，下邳也可易攻，纵使刘备全部兵马回救徐州，其也难守了。”郭嘉说道。
“奉孝所言极是，明公前次伐徐无功，主要是担心许都安危，又分兵留守，如今许县已不需挂心，明公尽可安心伐徐。此事不可拖延，若让刘备攻灭孙策夺取扬州，则其有了退路，我们再夺徐州，则不能灭了刘备，终究是为大患。”程昱跟着劝道。
曹操颔首道：“如此说来，孤须亲赴邺城，请本初遣兵相助了。”
“不可！”郭嘉和程昱齐声惊道。
“明公万不可亲往邺城！”程昱接着说道。
“有何不可？”曹操微微眯起眼睛，微笑问道。
程昱答道：“袁本初忌才，明公亲往邺城，若为其所囚，则事无成矣！”
“哈哈哈……”曹操突然大笑道，“本初确实忌才，不过，若天子在孤手中，则孤必为其所囚，如今天子在他手中，他岂有囚孤之理。你们放心，孤与本初相识几十年，对他甚是了解，此次若要劝他出兵，非孤亲往不可。”
程昱和
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